水中杂质种类极多。按其性质可分为无机物、有机物和微生物。按分散体系分类，即按杂质粒子的大小及同水之间的相互关系来分类，可分为以下三类。
（1）高分散系 小于1nm（纳米，10-9m），包括各种无机、有机的低分子物及其离子，在水中成为溶液。
（2）胶态分散系 大小由1~200nm，其中有的高分子物以溶液存在，溶胶微粒以溶胶存在。
（3）粗分散系 大于0.2μm（微米，10-6m），其中有悬浊液和乳浊液。